En las fértiles tierras altas del este de Java, se está gestando una revolución. No una que derroque gobiernos, sino una que está transformando la forma en que el mundo ve el café de especialidad indonesio. A la vanguardia de esta ebullición impulsada por la cafeína se encuentra Dandy Dharmawan, fundador de Ijen Lestari, cuyo viaje de un fracaso en el café Luwak a la gloria de la Cup of Excellence es tan rico y complejo como los granos que produce.
Aquí en Koro Roasters, nos sentimos profundamente conmovidos por resaltar el talento y la innovación que existen en la comunidad cafetera indonesia. La historia de Dandy no solo es inspiradora, es un testimonio vivo del potencial sin explotar del café indonesio y el poder transformador de la perseverancia, la educación y el apoyo comunitario.
Un Pionero del Café Inesperado
La aventura cafetera de Dandy comenzó en 2016, no con un plan de negocios meticulosamente elaborado, sino con un tropiezo en el mundo del café Luwak. “Empecé con café Luwak en 2016”, recuerda Dandy con una ligera risa, “pero fue un completo fracaso”.
El emprendimiento de Luwak de Dandy no tardó en demostrar ser insostenible. “Solo vendía 100 gramos de café molido al mes”, dice, “así que, sí, no funcionó”. Pero como dice el dicho, cuando una puerta se cierra, otra se abre, y para Dandy, esa puerta lo llevó al mundo del café Arábica.
Mientras Dandy intentaba vender sus granos de café Luwak restantes en Instagram, descubrió una tendencia inesperada. “El primer día después de subir la foto, me preguntaron si tenía Arábica. El segundo día también, y el tercer día lo mismo”, dice.
Esta retroalimentación fue una revelación para Dandy. Había una demanda creciente de algo diferente, algo más allá de las ofertas tradicionales de café de Indonesia. “Fue en ese momento cuando empecé a darme cuenta de que podría haber un mercado sin explotar para el Arábica de alta calidad”, explica Dandy.
Dandy Dharmawan inspecciona cerezas de café en Ijen Lestari, donde la calidad y la innovación se encuentran.El presentimiento de Dandy de incursionar en este naciente mercado de café Arábica de especialidad era acertado. Abrió una oportunidad para los productores de café interesados en diferenciarse y atender a una creciente base de consumidores intrigados por las experiencias de café únicas y de alta calidad.
Este momento de cambio de rumbo llevó a Dandy a explorar su hogar, la región montañosa de Ijen, con nuevos ojos. Encontró tierras fértiles para el café que esperaban ser cultivadas no muy lejos de casa. “Había de 15.000 a 20.000 hectáreas en ese momento”, explica, “y ahora hay casi 30.000”.
Dandy nunca esperó que su fracaso inicial sería el primer paso en un viaje que daría forma no solo a su carrera, sino a toda su comunidad cafetera local y más allá.
El Paisaje Cafetero de Ijen: Una Joya Escondida
La región de Ijen, ubicada en el este de Java, es conocida por sus impresionantes paisajes volcánicos y su suelo fértil. Lo que la distingue de la mayoría de las regiones productoras de café en Indonesia es su topografía única: una meseta de tierras altas que proporciona condiciones ideales para el cultivo del café.
“La tierra aquí es muy fértil”, explica Dandy. “Hay dos volcanes cerca de aquí. La tierra es negra y suelta, lo que indica que es muy fértil”.
Los exuberantes paisajes que rodean las fincas de Ijen Lestari
La historia cafetera de la región se remonta a la época colonial holandesa, cuando se establecieron grandes plantaciones de café. Después de la independencia de Indonesia, estas plantaciones fueron nacionalizadas, y hasta el día de hoy, el gobierno aún posee y opera la mayoría de las plantaciones de café aquí.
“Hay una gran plantación de café propiedad del gobierno en Ijen”, dice Dandy. “Desde entonces, esta plantación ha priorizado la producción de café comercial. Suelen mezclar cerezas de café verdes y maduras y procesarlas rápidamente para la exportación”.
Este énfasis en la producción comercial a gran escala significaba que el verdadero potencial del café de Ijen permanecía sin explotar. Estos métodos de procesamiento masivo y rápido, aunque eficientes, impedían el desarrollo de los complejos sabores anhelados por los entusiastas del café de especialidad. La oportunidad se perdió a gran escala.
Sin embargo, el terreno estaba cambiando. Mientras las plantaciones gubernamentales aún continuaban produciendo café comercial, los caficultores locales ahora tenían una opción. “Los caficultores ahora pueden optar por vender sus cerezas de Arábica de alta calidad a un precio más alto para la producción de café de especialidad”, explica Dandy. Este cambio abrió nuevas posibilidades tanto para los caficultores como para los procesadores de café como Ijen Lestari.
Dandy vio el potencial de un cambio. Con su nuevo conocimiento y su pasión por el café de especialidad, comenzó a reimaginar cómo podría ser el café de Ijen.
“Empezamos a centrarnos en las cerezas de café de zonas más altas”, dice Dandy. “Descubrimos que el café de zonas más altas tiene un nivel más alto de acidez compleja y, en general, una mejor calidad”.
Este cambio de enfoque marcó el comienzo de una transformación. Al apuntar al terroir único de las tierras altas de Ijen y aplicar métodos de procesamiento más cuidadosos, Dandy e Ijen Lestari comenzaron a desbloquear los sabores ocultos de los granos de café de Ijen.
Pero este viaje recién comenzaba. El siguiente desafío de Dandy sería dominar las complejidades del procesamiento del café, una habilidad que eventualmente colocaría a Ijen Lestari en el mapa global del café de especialidad.
Dominando el Arte del Procesamiento del Café
Con una clara comprensión del potencial de Ijen, Dandy se dedicó a aprender todo lo que pudo sobre el procesamiento del café. Este viaje de aprendizaje sería fundamental para transformar el café de Ijen Lestari de bueno a extraordinario.
“Estudié agronegocios en Bogor”, explica Dandy, “y allí me familiaricé por primera vez con el procesamiento del café. Pero la mayor parte de lo que sé ahora lo aprendí por mi cuenta a través de libros, cursos en línea y artículos”.
El enfoque autodidacta de Dandy refleja una característica clave de los innovadores exitosos en la industria del café: una curiosidad insaciable y la voluntad de aprender. Comenzó a experimentar con varios métodos de procesamiento, cada uno de los cuales tuvo un impacto significativo en el sabor final del café.
¿Desea profundizar en los métodos de procesamiento del café? ¡Lea nuestra guía completa: Desvelando los Secretos del Procesamiento del Café: Un Viaje del Grano a la Taza Perfecta!
Inicialmente, Dandy comenzó con el procesamiento natural, el método más fácil. “En ese momento, solo compraba cerezas de café a los caficultores y las clasificaba de inmediato. Separamos las maduras de las verdes y luego las maduras se secaban al sol”, recuerda.
Pero Dandy no se detuvo ahí. Continuó explorando y probando varias técnicas de procesamiento, siempre buscando lo que mejor resaltara los granos de café de Ijen. Su gran avance llegó cuando aplicó un método que hizo que Ijen Lestari fuera conocido en todo el mundo: la Maceración Carbónica.
“Conocí la Maceración Carbónica a través de un artículo sobre una competición”, dice Dandy. “Colaboré con un amigo de ingeniería química para crear una configuración sencilla al principio”.
La Maceración Carbónica, una técnica tomada de la vinificación, consiste en fermentar cerezas de café enteras en un ambiente rico en dióxido de carbono. Este proceso puede dar como resultado perfiles de sabor únicos, a menudo descritos como más afrutados y complejos.
Las pruebas de Dandy con la Maceración Carbónica fueron meticulosas. “Probamos la fermentación durante un día, dos días, tres días y cuatro días”, explica. “Finalmente, concluimos que la mejor duración de fermentación de las cerezas en el tanque es de 72 horas”.
Esta meticulosidad y la voluntad de innovar distinguieron a Ijen Lestari. Al combinar las condiciones únicas del suelo de Ijen y las técnicas de procesamiento de vanguardia, Dandy creó un café con un perfil de sabor que llamó la atención en el mundo del café de especialidad.
Sin embargo, la prueba definitiva del café Ijen Lestari aún estaba por llegar. El siguiente paso de Dandy lo llevaría al escenario más prestigioso del café: la Cup of Excellence.
Cup of Excellence: Un Logro que Cambia el Juego
“De 88.75 a 91.41, absolutamente increíble. La puntuación de cata más alta en una competencia oficial para granos de café indonesios”.
La Cup of Excellence (COE) es ampliamente reconocida como la competencia y subasta más prestigiosa para café de alta calidad. Representa la cúspide de los logros para los productores de café de todo el mundo, con los cafés ganadores obteniendo precios premium y reconocimiento global.
¿Curioso sobre la Cup of Excellence? Descubre más sobre esta prestigiosa competencia y su significado para los productores de café en nuestra publicación de blog: Desvelando los Secretos de la Cup of Excellence: El Ascenso de Indonesia como Estrella del Café
“Dudaba en participar a pesar de nuestra ya buena reputación”, confiesa Dandy, al recordar la primera COE de Indonesia en 2021. “Me preocupaba que no tuviéramos un buen desempeño y arruináramos nuestra reputación”.
Para Dandy e Ijen Lestari, el camino hacia el éxito en el COE estuvo lleno de dudas, determinación y, finalmente, triunfo.
Estas preocupaciones eran comprensibles. El COE es conocido por su riguroso proceso de evaluación, con cafés que deben someterse a múltiples rondas de cata a ciegas por parte de paneles de expertos nacionales e internacionales. Solo los cafés que obtienen altas puntuaciones avanzan a la subasta final.
A pesar de su vacilación inicial, Dandy decidió arriesgarse. “Lo calculé y decidí simplemente participar. Considéralo una oportunidad de inversión”, explica. Esta decisión resultaría ser un punto de inflexión para Ijen Lestari.
En su primera incursión en la competencia, el café de Ijen Lestari obtuvo una impresionante puntuación de 88.75, asegurando el cuarto lugar. Este logro fue más que un número: fue un reconocimiento al enfoque innovador de Dandy y un reflejo del potencial del café de especialidad indonesio.
Pero Ijen Lestari aún no estaba satisfecho. En la siguiente competencia del COE, lograron una puntuación casi inaudita: 91.41, la puntuación más alta jamás lograda por un café indonesio en una competencia oficial.
“Estamos muy orgullosos de nuestro logro”, dice Dandy, con la voz llena de emoción. “De 88.75 a 91.41, absolutamente increíble. La puntuación de cata más alta en una competencia oficial para granos de café indonesios”.
Esta puntuación récord no fue solo una victoria para Ijen Lestari, fue una victoria para el café indonesio en su conjunto. Demostró al mundo que los productores indonesios eran capaces de competir al más alto nivel en café de especialidad.
El impacto de este éxito fue inmediato e inesperado. "Después de ganar, empecé a recibir muchos correos electrónicos de todo el mundo", recuerda Dandy. "Durante mi visita a Shanghái, me sentí como una estrella importante. La gente me pedía fotos. Me sentí como una celebridad".
Más importante aún, el éxito de Ijen Lestari inspiró a otros productores indonesios. "Muchos productores se han inspirado en lo que hemos hecho", dice Dandy. "Empezamos muy pequeños hace nueve años, y ahora hemos llegado hasta aquí. Parece que ha inspirado a bastantes productores".
El logro en la Cup of Excellence marca un nuevo capítulo para Ijen Lestari y el café de especialidad de Indonesia. Se han abierto puertas a nuevos mercados, se ha obtenido reconocimiento internacional y se han establecido nuevos estándares para el café indonesio.
Para Dandy y el equipo de Ijen Lestari, este éxito es solo el principio. Con la vista puesta en el futuro, continúan innovando, experimentando y superando los límites de lo que el café indonesio puede lograr.
Cultivando el cambio: impacto local y visión de futuro
"Estoy seguro de que el café indonesio puede competir a nivel mundial en 5 a 10 años",
El éxito de Ijen Lestari no se limita a ganar competiciones o a obtener reconocimiento internacional. Lo más importante es transformar vidas y dar forma al futuro del café indonesio. Este cambio comienza en casa, en las comunidades locales alrededor de Ijen Lestari.
"Ofrecemos puestos de trabajo aquí", explica Dandy, con la voz llena de orgullo. Durante nuestra entrevista, dirigió su cámara a su alrededor, mostrando la bulliciosa actividad de la gente. Las mujeres clasificaban cuidadosamente los granos de café, mientras que otras se encargaban de las diversas etapas del procesamiento. "Este es el impacto que podemos tener en la comunidad local", añade.
El crecimiento de Ijen Lestari crea un efecto dominó de oportunidades. Desde los trabajadores del campo hasta el personal de procesamiento, desde los conductores hasta los expertos en control de calidad, la empresa se ha convertido en un importante empleador en la región. Además, Dandy también emplea a su familia, con sus padres, hermanos y esposa desempeñando funciones clave en la empresa.
Este empoderamiento de la comunidad local es el núcleo de la misión de Ijen Lestari. Al crear puestos de trabajo y compartir conocimientos, no solo producen un café excepcional, sino que también fomentan una comunidad de profesionales del café que pueden llevar la antorcha del café de especialidad indonesio al futuro.
Por supuesto, el camino que se avecina no está exento de desafíos. El cambio climático se cierne sobre la industria del café, incluida la indonesia. "Estamos experimentando temperaturas muy altas en lo que debería ser la temporada de lluvias", dice Dandy preocupado. "Esto afecta nuestra productividad".
El clima cambiante plantea una seria amenaza para la producción de café, alterando potencialmente el equilibrio de factores que contribuyen a la singularidad de las tierras de Ijen. Adaptarse a estos cambios mientras se mantiene la calidad será un desafío clave para Dandy y otros productores en los próximos años.
Otro obstáculo es el tamaño de la industria cafetera indonesia. "El mercado indonesio de café de especialidad es demasiado pequeño para las grandes fincas", explica Dandy, refiriéndose a las extensas plantaciones de café que históricamente han priorizado la producción a escala comercial. La transición de operaciones de tal escala a la producción de café de especialidad es una tarea colosal que requiere una gran inversión y un cambio de mentalidad.
Sin embargo, Dandy sigue siendo optimista sobre el futuro del café indonesio. "Estoy seguro de que el café indonesio puede competir globalmente en 5 o 10 años", afirma con convicción. Esto no es solo una quimera, es una visión basada en la acción y la innovación.
La hoja de ruta de Dandy para el futuro del café indonesio es clara:
- Invertir en calidad: "Los productores deben aprender más sobre el procesamiento", insiste Dandy. Cree que al priorizar la calidad en cada etapa, desde la selección de las cerezas hasta el procesamiento, el café indonesio puede alcanzar consistentemente estándares de clase mundial.
- Abrazar la innovación: el éxito de Ijen Lestari con técnicas como la maceración carbónica demuestra el potencial de los enfoques innovadores. Dandy anima a otros productores a experimentar y superar los límites.
- Educar y compartir conocimientos: "Ofrecemos clases de procesamiento", menciona Dandy, subrayando la importancia de difundir la experiencia dentro de la comunidad. Al elevar el nivel de conocimiento general de la comunidad, toda la industria cafetera indonesia avanzará.
- Fomentar la transparencia: Dandy aboga por la transparencia en los métodos de procesamiento, creyendo que esta apertura beneficiará a la industria en su conjunto y generará confianza entre los consumidores.
- Prepararse para el cambio climático: consciente de la inminente amenaza, Dandy enfatiza la necesidad de que los productores comiencen a prepararse y adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes.
- Aprovechar la oportunidad: "No muchos países pueden producir café Arábica", dice Dandy. Lo ve como una gran oportunidad para que los productores indonesios ingresen al mercado global de café de especialidad.
Dado que Dandy tiene una visión de futuro, su mensaje para sus compañeros productores de café indonesios es bastante claro: "Aprovechen esta oportunidad de inmediato. Debemos aprovecharla. De lo contrario, el cambio climático nos arrebatará la oportunidad".
Este matiz de urgencia, combinado con la innovación y el compromiso con la calidad, Dandy cree que impulsará el café indonesio a nuevas alturas en el escenario global. Y si tomamos el viaje de Ijen Lestari como referencia, el futuro es realmente brillante.
Conclusión: Preparando un futuro mejor
El viaje de Dandy Dharmawan e Ijen Lestari, de una pequeña empresa local a una figura globalmente reconocida en la escena del café de especialidad, no es solo una historia de éxito, es un plan para el futuro del café indonesio.
A través de la innovación, la persistencia y un firme compromiso con la calidad, Dandy no solo ha transformado su negocio, sino que también ha allanado el camino para que otros productores indonesios brillen en el escenario mundial. Su historia encapsula la esencia de lo que hace que la comunidad indonesia sea tan atractiva: una mezcla perfecta de rica tradición y audaz innovación.
En Koro Roasters, estamos orgullosos de ser parte de este vibrante y creciente panorama del café. Al igual que Dandy, creemos en el inmenso potencial del café indonesio. Estamos comprometidos a apoyar y promover a los productores innovadores que están superando los límites de lo que pueden lograr nuestros granos de café locales.
El viaje de Dandy nos recuerda que cada taza de café cuenta una historia: la historia de la tierra de la que proviene, la gente que la cultivó y el amor que la transforma de una cereza en un árbol a una infusión aromática y de rico sabor en nuestra taza. Es una historia de comunidad, de afrontar desafíos y de la incansable búsqueda de la perfección.
De cara al futuro, nos sentimos increíblemente inspirados por visionarios como Dandy, que no solo se adaptan al cambio, sino que lo están configurando activamente. Nos recuerdan que el café indonesio aún tiene mucho más que ofrecer. Juntos, sigamos explorando, apreciando y celebrando este increíble mundo del café de especialidad indonesio.
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